Reflections on the Identification of the Prohibition to Cause Irreversible Damage to the Environment and the Climate System as a Peremptory Norm

Abstract [En]: This article aims to analyze the Inter-American Court of Human Rights’ Advisory Opinion No. 32 on Climate Emergency and Human Rights, issued on 29 May 2025, with specific reference to the peremptory nature of the prohibition to cause irreversible damage to the environment and the climate system asserted by the Court. This classification underscores the non-derogable nature of such a norm, binding all States also for the consequences related to its breach, and linking the health of ecosystems to fundamental human rights. The article discusses the Court’s innovative approach, taking into consideration the work of the International Law Commission on the topic and the practice of other international tribunals, in order to outline a regional approach in the identification of ius cogens.

Title: Riflessioni sull'identificazione del divieto di causare danni irreversibili all'ambiente e al sistema climatico come norma imperativa: un approccio regionale allo ius cogens promozionale?

Abstract [It]: L’articolo si propone di analizzare il parere n. 32 della Corte interamericana dei diritti umani sull’Emergenza climatica e i diritti umani, adottato il 29 maggio 2025, con specifico riferimento al carattere cogente del divieto di causare danni irreversibili all’ambiente e al sistema climatico, affermato dalla Corte. Tale qualificazione sottolinea la natura inderogabile di tale norma, vincolante per tutti gli Stati anche per le conseguenze connesse alla sua violazione, e che collega la salute degli ecosistemi ai diritti umani fondamentali. L’articolo discute l’approccio innovativo della Corte, tenendo conto del lavoro della Commissione del diritto internazionale sul tema e della prassi di altri tribunali internazionali, al fine di individuare un approccio regionale nell’identificazione delle norme di ius cogens.

Keywords: International Law; Environmental Protection; ius cogens; Inter-American Court of Human Rights; International Law Commission

Parole chiave: Diritto internazionale; Tutela ambientale; ius cogens; Corte interamericana dei diritti umani; Commissione del diritto internazionale

Table of Contents: 1. Setting the Scene. 2. The Advisory Opinion No. 32 on Human Rights in the Climate Emergency. 3. Declaring the Obligation not to Cause Irreversible Damage to the Environment and the Climate System as Ius Cogens. 4. Characteristics and Elements of Peremptory Norms. 5. On the IACtHR’s Methodology to Determine the Existence of a Peremptory Rule. 6. A Regional Approach to Identifying Peremptory Norms of General International Law. 7. Closing Remarks.